Résumé
Si de nombreux éléments sont susceptibles d’affecter la performance et la pérennité des petites entreprises, les facteurs psycho-sociaux, générateurs de stress, comptent parmi les plus importants (ARACT, 2011). L’activité entrepreneuriale est particulièrement sensible aux risques psycho-sociaux tels que l’intensité et temps de travail (INRS, 2015), les conflits de rôles et de valeurs, l’absence de soutien social (Steven et al., 2015). Pivot de l’entreprise, le dirigeant de PME s’y investit totalement, à tous les niveaux, ce qui peut le conduire à négliger les autres facettes de sa vie : famille, centres d’intérêt non professionnels, activité physique... A l’extrême, la solitude du dirigeant et la perception de son isolement peuvent générer du stress, inévitable dans l’activité entrepreneuriale, et altérer sa santé qui est le premier capital immatériel de l’entreprise de petite taille (Torrès, 2012). A la suite des travaux d’Antonovsky (1979,1987), nous nous sommes intéressés au sentiment de cohérence (SOC), concept au cœur de sa théorie de la salutogénèse (origine de la santé). Antonovsky définit le SOC «comme une orientation positive au regard de la santé, une ressource permettant de composer avec le stress, facteur pathogène ». Le construit du SOC soulève des problématiques liées à la relation à l’environnement, exprime dans quelle mesure les individus comprennent ce qui se passe autour d'eux, dans quelle mesure ils sont en mesure de gérer la situation par eux-mêmes ou par l'intermédiaire d'autres ressources dans leur environnement ainsi que leur capacité à trouver un sens à la situation et à s’y engager. Toutes ces dimensions du SOC permettent raisonnablement de penser que le SOC peut être mis en relation significative avec l’isolement perçu par le dirigeant. Si le concept du SOC a été analysé et évalué sur des populations nombreuses et variées, nous n’avons pas trouvé de travaux consacrés à la relation entre le SOC et le sentiment d’isolement au sein d’une population de dirigeants de PME. Les apports de notre recherche sont, au plan théorique, de croiser sciences de gestion, sciences cognitives et psychologie de la santé, et d’apporter une pierre à l’édifice des connaissances sur une variable modératrice de la santé, le sentiment de cohérence. Au plan méthodologique, une étude quantitative empirique portant sur 356 dirigeants de petites ou moyennes entreprise a permis de confirmer le lien entre un SOC élevé et un faible sentiment d’isolement. Enfin, sur un plan pratique, intégrer la santé de cette population et les variables susceptibles de l’affecter, dans les préoccupations des dirigeants comme dans celles des instances politiques, nous semble essentielle. En effet, l’importance de ces organisations en France, comme en Europe ou dans le monde exige de mettre en œuvre les moyens de connaissance puis d’action nécessaires à leur maintien et leur développement.