Résumé
Un réchauffement climatique s’est amorcé vers le milieu du IIIe s. av. J.-C. pour atteindre son maximum dans les premiers siècles de notre ère. Cette période chaude et humide qualifiée d’« Optimum Climatique Romain » (OCR) s’est achevée à la fin de l’Antiquité avec une nouvelle pulsation froide qui a atteint son paroxysme aux VIe s.-VIIe s. ap. J.-C. : le Petit Âge Glaciaire de l’Antiquité tardive (LALIA).Si des effets particulièrement bénéfiques de l’OCR sur le développement économique du Haut-Empire ont récemment été envisagés, de même qu’un rôle déterminant de LALIA sur la fin de l’Empire romain d’Occident (Harper 2017), nous nous interrogeons aujourd’hui plus précisément sur l’impact de ces variations climatiques sur les rendements agricoles et la géographie -fluctuante- des grandes cultures commerciales dans l’Empire romain. Après un fort développement aux premiers siècles de notre ère, les grandes régions viticoles et oléicoles de Méditerranée occidentale (Narbonnaise, Tarraconaise, Bétique,…) semblent en effet avoir décliné au IIIe s. ap. J.-C., en contrepoint de l’émergence d’autres régions productrices en Afrique du Nord et du Levant, qui a connu un formidable boom agricole durant la période byzantine (VIe-VIIe s. ap. J.-C.). Les différentes causes historiques, socio-économiques et environnementales à l’origine de ce basculement d’ouest en est des grandes régions productrices de l’Empire romain restent aujourd’hui à discriminer et à pondérer. Nous nous interrogeons aujourd’hui plus particulièrement sur le rôle potentiel de l’OCR et de LALIA dans ces dynamiques, alors que de récents travaux agronomiques ont mis en évidence la sensibilité des grandes cultures aux changements climatiques.Pour évaluer l’impact de ces variations du climat sur l’agriculture antique, nous développons actuellement le modèle multi-agents ROMPIRE-CLIM qui simule les variations climatiques et leurs effets sur les rendements des principales cultures (vigne, olivier, céréales). Le modèle intègre des données paléoclimatiques à partir desquelles sont générées des valeurs de rendements potentiels, grâce à la programmation d’une fonction émulatrice du modèle agro-écosystémique Lund-Potsdam-Jena-managed-Land (LPJmL). Les agents de production agricole sont les cités romaines qui effectuent annuellement une récolte dans un rayon (variable) de plusieurs dizaines de kilomètres autour de la capitale. Les villes consomment une partie de leur propre production et exportent leurs surplus vers d’autres cités. Pour simuler ces échanges commerciaux, le modèle intègre aussi une cartographie des voies maritimes et terrestres reconnues par les données textuelles et archéologiques. Entre autres questions, les multiples simulations (réalisées avec différentes hypothèses) doivent nous permettre de vérifier si le refroidissement climatique de la fin de l’Antiquité ne pourrait pas avoir eu un impact négatif sur les rendements, la production et le commerce des denrées agricoles en Méditerranée occidentale, et avoir au contraire favorisé l’agriculture dans les régions chaudes et semi-désertiques d’Afrique et de Méditerranée orientale.Dans cette communication, nous discuterons des principales difficultés conceptuelles et méthodologiques, inhérentes à un tel type de modélisation où les inconnues restent nombreuses. Nous présenterons en détail le modèle conceptuel de données (protocole ODD), une analyse de sensibilité du modèle, ainsi que les premiers résultats des simulations.