Résumé
Entre 1999 et 2004, huit molaires isolées d’un étrange mammifère ont été découvertes dans des dépôts del’Oligocène inférieur des collines Bugtis, au Pakistan (Paali Nala, Dera Bugti locus C2 ; Membre Bugti ;Formation Chitarwata). En raison de leur morphologie singulière, ces molaires sont longtemps demeuréesénigmatiques. Cependant, la récente publication de nouveaux paroxyclaenidés (Mammalia, Cimolesta) del’Eocène inférieur (Yprésien ; MP7-MP10) d’Europe a permis d’entrevoir de possibles affinités avec les dents del’Oligocène du Pakistan. Ainsi, nous proposons d’attribuer ces dernières à un paroxyclaenidé. La morphologiedentaire de ce taxon est cependant singulière au sein des Paroxyclaenidae, ce qui nous a conduit à proposer unenouvelle espèce et un nouveau genre dédiés au regretté Jean-Loup Welcomme, récemment disparu. Avec unemasse corporelle estimée aux alentours de 4,2 kg, ce mammifère est d’ailleurs le plus grand paroxyclaenidéjamais découvert. La présence d’un paroxyclaenidé dans l’Oligocène du Pakistan est quelque peu inattenduedans la mesure où ces mammifères n’étaient jusqu’à présent connus que (1) en Europe et (2) durant l’Eocène.Qui plus est, cette nouvelle forme est attribuée à la sous-famille Merialinae, qui s’est éteinte en Europe autourde la transition Yprésien/Lutétien, donc bien avant l’intervalle stratigraphique de Paali Nala C2. La présencechez ce taxon d’une série de caractères inhabituels au sein des mérialinés permet de supposer qu’une lignéesud-asiatique a divergé de ses homologues européens, sans doute au cours de l’Yprésien. Une telle hypothèseest notamment soutenue par les similitudes fauniques entre les faunes européennes et celles du sous-continentindien durant l’Yprésien (e.g., Vastan). Enfin, notre découverte renforce l’hypothèse selon laquelle certainesrégions d’Asie du Sud, comme les collines Bugtis, furent vraisemblablement un refuge tropical humide, pourcertains taxons qui disparaissent d’Europe occidentale pendant la détérioration climatique globale enregistréeà la transition Eocène/Oligocène.