Résumé
La diversité des écotypes de sorgho du Mali reflète la grande variabilité du milieu et le travail de sélection ancestrale des paysans. Ce travail montre comment la variabilité de la saison des pluies ainsi que la diversité des objectifs de production ont entraîné l'adaptation des écotypes locaux de sorgho. Plusieurs niveaux de variabilité de la saison des pluies sont envisagés. Sur le plan spatial, du Nord au Sud du Mali, la durée de la saison des pluies passe progressivement de soixante-trois à cent quarante-quatre jours tandis que la pluviométrie moyenne annuelle passe de 410 à plus de 1000 mm. Les écarts entre les dates d'arrivée et de fin des pluies sont également importants. La variabilité interannuelle de la date de semis est aussi très grande car elle dépend à la fois de la date d'installation des pluies et de l'étalement des semis dû aux contraintes d'exploitation. L'étude du comportement d'une prospection réalisée sur un transect Nord-Sud du Mali permet de montrer que les écotypes de sorgho sont adaptés à ce gradient climatique en épiant deux semaines avant la fin moyenne de la saison des pluies. Ce phénomène résulte du photopériodisme des écotypes locaux et permet l'ajustement du cycle des cultures aux longueurs probables de la saison des pluies. Le photopériodisme est un élément déterminant du comportement du sorgho et de sol intégration dans les systèmes de culture. Il permet une adaptation à la variabilité géographique et interarmuelle de la durée de la saison des pluies et l'étalement des semis. Cette remarquable adaptation au milieu soudano-sahélien ne doit plus être considérée comme un inconvénient. La recherche doit respecter et maîtriser ces caractères pour en faire bénéficier le matériel végétal en cours de création