Résumé
The objective of this paper is to revisit the history of alerts for PCBs in France since the 1980s to identify the elements, both physical and social, as well as political, explaining the crisis that started after 2005 on the Rhone, as well as its recent resurgence in other places. We will show that the stakes have changed while the considered phenomena, first thought of as localized pollution, spread gradually, forming a toxic legacy as awkward as elusive. We also try to imagine what could be a way of risk management that would reason not only in terms of standards thresholds which are useful but whose effectiveness is increasingly questioned.
L’objectif de notre communication est de revenir sur l’histoire des alertes concernant les PCB en France depuis les années 1980 pour identifier les éléments, tant physiques que sociaux et politiques expliquant la crise qui a démarré après 2005 sur le Rhône, de même que ses résurgences récentes en d’autres lieux. Nous montrerons que les enjeux ont changé alors que les phénomènes considérés, d’abord pensés comme pollution localisée, se répandaient de proche en proche, constituant un héritage toxique aussi encombrant qu’insaisissable. Nous essayerons également d’imaginer ce que pourrait être un mode de gestion des risques qui ne raisonnerait plus seulement en termes de normes seuils, balises certes utiles, mais dont l’efficacité est de plus en plus questionnée.