Résumé
L’origine de l’ovule, à partir des sporanges nus et déhiscents des groupes ancestraux est loin d’être résolue. Elle requiert une différenciation sexuelle des spores, un raccourcissement du cycle biologique ainsi que l’acquisition par les mégasporanges de caractères morphologiques liés à la capture du pollen et à leur protection. Le travail réalisé avec les paléobotanistes de l’Université de Liège sur Runcaria, un proto-ovule du Dévonien Moyen de Belgique, permet de proposer une hypothèse sur les modalités évolutive de cette innovation qui a permis aux végétaux terrestres de coloniser les milieux secs.L’arborescence est apparue au Dévonien Moyen chez les Cladoxylopsida, une classe proche des fougères. Si la morphologie externe des premières Cladoxylopsida arborescentes est bien documentée, leur structure interne qui renseigne sur les modalités de leur croissance et de leur fonctionnement est mal connue. L’analyse anatomique de spécimens récoltés dans le sud marocain a permis d’établir une stratégie de l’arborescence basée sur un développement important des tissus primaires et une contribution faible ou nulle des tissus secondaires. Ces données, couplées à l’analyse quantitative de spécimens des collections de l’Université de Liège, ont été utilisées pour simuler la croissance de Pseudosporochnus, une des Cladoxylopsida arborescentes les plus répandues. Ce travail a permis d’estimer la quantité de carbone accumulée dans cette plante au cours de son développement et dans une des premières forêts de l’histoire terrestre.Divers travaux ont popularisé l’idée que l’apparition des premières forêts aurait conduit à une baisse sensible du CO2 atmosphérique et à un refroidissement global à la fin du Dévonien. Des simulations réalisées avec le modèle GEOCLIM-Slave Jr. et faisant intervenir la distribution spatiale de types fonctionnels de plantes confirment la contribution des plantes à la réduction du CO2 atmosphérique. Elles montrent, cependant, que la réduction d’albedo résultant de l’évolution de la couverture végétale aurait entrainé un découplage du CO2 et des températures, ces dernières restant inchangées durant une grande partie du Dévonien.