Résumé
La Peste noire (1347-1351), éliminant environ 50% de la population à travers toute l’Europe, a créé une crise économique et sociale sans précédent. Les salaires nominaux sont montés en flèche, les rentes ont baissés, la production s’est arrêtée limitant l’offre de denrées de basse l’année suivante malgré une demande réduite. La masse monétaire par habitant a doublé en quelques mois poussant davantage l’inflation. Les autorités centrales partout en Europe ont réagi rapidement en obligeant tout le monde de la classe ouvrière à travailler pour des salaires fixés par ordonnance, en interdisant la mendicité et en condamnant toute tentative de se coordonnée entre travailleurs. Malgré l’existence de quelques mesures similaires avant l’épidémie, jamais les pouvoirs centraux n’avaient mis autant d’effort à contrôler le marché du travail. Très rapidement après, certains états ont poursuivi cette politique en régulant aussi les heures de travail, les formes de rémunération, les types de contrat et la mobilité ouvrière. Cette nouvelle forme de gouvernance intrusive dans les affaires économiques et sociales, mise en place pour répondre à une crise spécifique, perdurera longtemps après que la crise s’est atténuée, donnant naissance à l’état régulateur.