Résumé
L’état vitreux est un état de la matière que l’on rencontre couramment dans le domaine des matériaux mais aussi dans le domaine de la géologie, du vivant, de la pharmacopée ou encore de la cuisine… La zone de température où un système passe de l’état liquide, pour lequel la mobilité des entités structurales est élevée, à l’état vitreux, pour lequel la structure peut être considérée comme figée sur le temps de l’expérience et la cristallisation empêchée, est qualifié de domaine de transition vitreuse. Ce phénomène est étudié depuis de nombreuses années en sciences de la matière condensée et pourtant il n’existe pas actuellement de consensus quant à sa description théorique.En dehors des aspects thermodynamiques qui accompagnent cette transition, qui n’est pas une transition de phase classique, ce phénomène présente un caractère cinétique marqué. Il est aussi associé à des processus relaxationnels complexes qui s’étendent sur une large gamme de temps. Dans cet exposé nous rappellerons ces caractéristiques typiques de la transition vitreuse et des matériaux vitrifiables. Et nous aborderons également les grandes idées proposées dans la littérature pour décrire cette transition.