Résumé
L'expansion démographique est inégalement répartie sur le territoire gabonais. En 2013, Libreville, à elle seule comptait déjà près de la moitié de la population gabonaise, avec une densité avoisinant les 3725 habitants au km2. De 1993 à 2013, la population de Libreville a plus que doublée et approche aujourd'hui, voire dépasse le million d'habitants. Ce dynamisme démographique s'accompagne d'un étalement urbain important et la ville arrive aujourd'hui aux « frontières » des zones naturelles avoisinantes, majoritairement composées de forêts littorales et de mangroves. La plupart de ces milieux sont classés comme aires protégées depuis 2002. Pour tenter d'éviter que l'expansion urbaine les « grignote » petit à petit, les autorités gabonaises ont mis en place en 2015 un projet de valorisation des zones naturelles autour de Libreville : le projet Arc d'Emeraude. Ce projet intègre un volet important de recherche appliquée qui vise à montrer que les espaces mis en protection génèrent de nombreux services écosystémiques, dont la valeur justifie pleinement la politique de conservation. La production de données et de méthodes qui renseignent sur la valeur de l'écosystème à protéger, notamment les mangroves est décisive pour le bon déroulement de ce projet. Parmi ces méthodes, la télédétection satellitaire et la cartographie des écosystèmes qui en est dérivée occupent une place essentielle. Deux approches coaxiales ont été mises en oeuvre. Dans un premier temps, une étude diachronique utilisant une série d'images des satellites Landsat (30 m de résolution spatiale) a permis de cartographier a) les zones naturelles qui ont été transformées en habitat urbain entre 1990 et 2016 ; b) celles qui sont restées en l'état, c) et les modifications de densité de la végétation imputables aux pressions anthropiques. Dans un second temps, une étude synchronique utilisant une image du satellite Sentinel 2 acquise en 2017 à une résolution spatiale de 10 mètre a permis de cartographier plus finement les écosystèmes en place. Un focus a été mis sur l'écosystème mangrove en utilisant la méthode de cartographie développée par Taureau et Robin en 2015. Cet écosystème se compose de trois espèces : Avicennia nitida, Rhizophora harrisonii et Rhizophora racemosa. En définitif, grâce à la télédétection, nous avons pu mettre en évidence deux dynamiques : la régression des peuplements de mangroves (principalement Avicennia nitida) imputables à la présence humaine (principalement coupe de bois) et la densification d'autres peuplements, soit en raison d'un processus naturel (Rhizophora racemosa), soit en raison d'effluents domestiques favorisant le développement de la mangrove (Rhizophora harrisonii).