Résumé
Initiée par un décret du ministère de l'Éducation, l'école de Francfort voit le jour le 3 février 1923. L'Institut de recherches sociales deviendra cette grande école de « philosophie sociale », sous l'égide de Max Horkheimer dès 1931. Concentrée autour d'un projet transdisciplinaire alliant la sociologie, la réflexion sur la civilisation et l'histoire, mais aussi la réflexion sur les idées sociales, l'éthique (dans une approche néo-kantienne dans la lignée de Georg Simmel) et la « philosophie des valeurs » chère à Max Weber ou Max Scheler, l'institut a su faire discuter les sciences sociales, l'éthique, la philosophie de l'histoire et de la culture mais aussi la psychologie collective et l'économie politique. La Théorie critique deviendra en définitive l'identité propre à l'École de Francfort.