Résumé
En 1975, les changements politiques majeurs survenus dans la péninsule indochinoise ont déclenché d'importants flux migratoires, tant terrestres que maritimes, en provenance du Cambodge, du Laos et du Vietnam. Entre 1975 et 1995, le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (UNHCR) estime à 796 310 le nombre de Vietnamiens ayant fui leur pays par la mer à bord d'embarcations de fortune pour rejoindre les côtes des pays voisins. Les conditions de voyage déplorables ont entraîné la mise en place de programmes internationaux de sauvetage en mer dès 1979 et d’un dispositif de lutte contre la piraterie dès 1982. En complément des initiatives privées telles que l'opération "Un bateau pour le Vietnam" en France (1979) ou l'action de l'ONG Cap Anamur en Allemagne pour secourir les réfugiés en mer et des coopérations inédites ont vu le jour, comme celle entre la marine nationale française et l'ONG Médecins du Monde. La mer devient ainsi un espace où les intérêts politiques et sécuritaires se mêlent aux impératifs humanitaires, et où les États et les acteurs privés doivent trouver des solutions concertées pour répondre à ces défis.