Résumé
La foudre est un phénomène spectaculaire et très bien connu par l'ensemble de l'humanité depuis des millions d'années. Pourtant, notre compréhension de la physique de la foudre est bien inférieure à celle des noyaux atomiques, qui sont invisibles et qui n'ont été découverts qu'il y a cent ans. Tandis que pour les noyaux on sait calculer toutes (ou presque) leurs propriétés, ce n'est pas du tout le cas pour la foudre. Par exemple, on n'a aucune idée de la raison pour laquelle le diamètre du canal de la foudre est de quelques centimètres, plutôt que 1m ou 1mm. Je vais décrire brièvement l'état de nos connaissances actuelles en matière d'électricité atmosphérique et de propriétés de la foudre, qui ont été établies grâce à des observations et des techniques expérimentales très avancées. Je vais aussi expliquer les nombreux mystères de la foudre et l'énorme travail qui reste à accomplir pour les percer à jour.