Résumé
Les organismes des sols sont impliqués dans de nombreuses fonctions écologiques utiles pour l'approvisionnement des services écosystémiques clés pour l’agriculture. Ainsi, la stabilité structurale des agrégats des sols, qui participe au contrôle de l’érosion hydrique ou encore à la résistance au tassement, est le résultat complexe des activités de la faune, des microorganismes, des racines qui structurent les sols, et de l’accumulation de matière organique, le tout en interaction avec des propriétés physico-chimiques intrinsèques des sols et le climat. En étroite relation avec leurs impacts sur la stabilité structurale des sols, les organismes des sols (incluant les racines) influencent la régulation du cycle de l’eau par la création de porosités et d’agrégats, à différentes échelles d’organisation. Cet impact va jouer tant sur les processus hydriques (infiltration, rétention) que sur la qualité de l’eau par l’adsorption et la dégradation par exemple de certains pesticides. Autre service impacté, la fertilité des sols est influencée par un ensemble de processus biotiques pouvant augmenter ou diminuer la disponibilité des nutriments pour la croissance des plantes : enfouissement et fragmentation des matières organiques végétales (litières) ou animales (fèces), décomposition et minéralisation de la matière organique, processus de transformations élémentaires et de solubilisation, boucles de rétroaction entre prélèvements par les plantes et mises à disposition par la faune, boucle microbienne. On peut aussi citer le contrôle biologique des bioagresseurs (insectes, champignons, …) ou des adventices car les cultures s'avèrent être très sensibles aux effets des cascades trophiques. En effet, après allègement ou disparition de la prédation exercée par les zoophages sur les phytophages, par exemple, les dommages aux plantes sont significativement et nettement plus élevés. Bien que les diverses composantes de la diversité, i.e. richesse spécifique, abondance des espèces soient importantes pour expliquer cette relation, l'identité même des espèces joue un rôle prépondérant. De nombreux travaux ont aussi démontré l’importance des associations de groupes fonctionnels sur de nombreux processus (par exemple, dégradation/décomposition des matières organiques ou régulation biologique). De surcroit, il ne faut pas oublier que les organismes des sols affectent ces services écosystémiques de manières multiples et complexes. Le sol est aussi un réservoir d’organismes dont l’impact peut être négatif sur les plantes. L’effet de ces organismes est d’autant plus difficile à appréhender qu’il met en oeuvre un vaste nombre de groupes taxinomiques en interactions ou non. Ces interactions peuvent être de type "bottomup" (contrôle ascendant) avec par exemple une régulation des communautés épigées/hypergées par les animaux souterrains (vers de terre, collemboles, protozoaires). La seconde voie correspond à un renforcement du contrôle descendant de type "top-down", potentiellement important pour aider au contrôle des ravageurs des cultures par les auxiliaires (par exemple, les carabiques). Contrairement à la végétation, il est très difficile d’agir directement sur la composition des communautés d’organismes du sol et les inoculations restent encore très compliquées à mettre en oeuvre. Les méthodes d’action pour favoriser les activités de la faune des sols qui sous-tendent les services écosystémiques sont donc principalement indirectes. Favoriser ces services écosystémiques rendus par la faune du sol demande de piloter l’abondance et la diversité fonctionnelle des différents groupes taxonomiques ou fonctionnels impliqués dans les différents processus listés plus haut. A l’échelle de la parcelle, le travail du sol, sa couverture par des végétaux vivants (couverts d’inter-culture) ou morts (mulch), les rotations et l’apport de matière organique, ainsi que la réduction de l'utilisation des pesticides sont essentiels pour optimiser la présence et l'abondance de ces différents groupes d'organismes. Aux échelles spatiales supérieures, il est également nécessaire d’éviter l’homogénéité des systèmes de culture dans le temps et dans l’espace pour maintenir la diversité des communautés d'organismes du sol et leurs effets sur l'approvisionnement des services écosystémiques.