Résumé
Les auteurs grecs et latins mentionnent de nombreuses variétés de vigne, d’olivier, de figuier ou de poirier, mais aussi des listes de « pommiers » ou de « noix » qui sont des catégories contenant plusieurs espèces de fruitiers ou de fruits. D’autre part, les vestiges matériels de fruits et fruitiers connus et exploités durant l’Antiquité, que sont les restes de fruits, de graines et de bois ainsi que le pollen, permettent difficilement l’observation de cette diversité variétale, voire ne permettent pas de distinction entre espèces. L’éclairage réciproque des textes et des restes archéobotaniques permet une meilleure connaissance de la diversité cultivée et de sa gestion.L’objectif de cette communication est de montrer, en prenant la vigne pour exemple principal, que le traitement de la diversité variétale des fruitiers et les catégories établies par les Anciens reflètent des pratiques de sélection empirique fondées notamment sur l’expérience, le recours à plusieurs modes de propagation, les liens entre variété et terroir, mais aussi entre variété et usage des fruits, dont les restes archéobotaniques portent aussi les traces. La forme des pépins de raisin offre en effet des critères permettant d’identifier des cépages, et l’étude morphométrique des pépins archéologiques de plusieurs régions (Grèce, sud de la France, Égypte) et de périodes différentes (époques archaïque, hellénistique et romaine) permet d’observer des types variétaux, leur évolution au cours du temps et leur variation dans l’espace. Faire correspondre ces morphotypes comme les « sortes » de vigne décrites dans les textes à des variétés est voué à l’échec, toutefois la prise en compte de tous les indices disponibles autorise la reconstitution de l’évolution de la diversité variétale de la vigne et plus largement des fruitiers, l’interprétation des classifications des Anciens et l’identification de pratiques de sélection et de culture ainsi que de choix agronomiques.