Résumé
Designing financing mechanisms that ensure an improved access to water for rural poor and in the same time the sustainability of water services has been identified as a cornerstone for fulfilling the goals of the water policy in South Africa. This paper focuses on characteristics of rural water supply in terms of level of services, costs and financing, a subject less studied than determinants of water demand. It presents the new water policy in South Africa and the resulting institutional setting for the domestic water sector. Based on a study area (the former homelands of the Olifants river basin) where data have been collected, it then points out the following results: firstly, it seems difficult to identify the main determinants of costs due to the extreme variability of situations, even in specific area like the former homelands. However, water costs per capita increase with the quantity of water delivered without economy of scale due to an improvement in water technology and in service quality. The research also shows that very few water-pricing policies are implemented, everyone, including poor people having a free access to water. The conclusion raises concerns about future sustainability of existing systems and presents some research questions that are being addressed by the MUS project.
La conception de mécanismes de financement permettant à la fois d'améliorer l'accès à l'eau des populations rurales pauvres et d'assurer la durabilité des services d'eau est considérée comme une condition fondamentale pour l'accomplissement des objectifs de la politique de l'eau en Afrique du Sud. Ce papier se concentre sur les caractéristiques de l'offre en eau en zone rurale en termes de niveau de service, coûts et modes de financement, une question moins souvent abordée que les déterminants de la demande en eau. Il présente la nouvelle politique de l'eau en Afrique du Sud et les arrangements institutionnels qui en résultent pour le secteur domestique. Sur la base des données collectées dans la zone d'étude (les anciens homelands du basin de l'Olifants river), les résultats suivants sont présentés: Il semble difficile d'identifier les principaux déterminants des coûts de l'eau, en raison de l'extrême variabilité des situations, même dans une région aussi spécifique que les anciens homelands. Cependant, les coûts de l'eau par tête augmentent avec la quantité d'eau délivrée sans économie d'échelle à cause d'une amélioration parallèle des technologies utilisées et de la qualité du service. La tarification de l'eau est très rarement appliquée dans la zone d'étude, l'accès à l'eau étant gratuit pour tous en particulier pour les plus pauvres. La conclusion soulève la question de la durabilité des systèmes existants et présente quelques unes des questions de recherche traitées par le projet MUS.