Résumé
Alors que les discours savants de la Grèce classique (Hippocrate, Platon, Aristote) arriment la différence sexuée et la supériorité morale du masculin sur la différenciation humorale des corps, le récit de la naissance de la dernière forme d’humanité, que rend possible la pietas du couple Deucalion et Pyrrha au livre 1 des Métamorphoses, insiste au contraire sur la communauté organique du corps humain. Une forme d’égalité physique entre les deux sexes, que justifie l’excellence morale et religieuse équitablement partagée par le couple-créateur, est en effet largement soulignée dans le passage ; « l’échelle des âmes » se trouve ainsi redistribuée dans le sens d’un alignement moral constitutif de l’humanité, quel que soit son sexe. Au livre 14, l’apothéose conjointe de Romulus et Hersilie, traitée en strict parallèle, à nouveau justifiée par l’excellence morale et religieuse du couple, met en place un réseau d’images et d’expressions qui empruntent également aux représentations humorales, mais en faisant varier les motifs du feu et de l’air pour leur conférer une valeur inhabituelle : il semblerait que le catastérisme d’Hersilie réponde à une valorisation nettement accentuée en regard de l’apothéose de Romulus. La redistribution (l’inversion ?) de la valence masculin-féminin, au regard de la topique littéraire héritière des textes savants de la Grèce classique, qui serait à l’œuvre dans ce second passage, pourrait dessiner une nouvelle proposition de représentation du féminin, sur le plan physique comme sur le plan moral, qui vise peut-être à donner une nouvelle signification, valorisée parce que « féminisée », à la notion de pietas, clef de voûte du discours axiologique augustéen.