Résumé
Bemisia tabaci, une espèce cosmopolite et complexe. Les aleurodes sont vecteurs de plus de 114 virus phytopathogènes, qui présentent une grande variabilité (risque constant de nouvelles viroses) et dont une centaine (111) est inféodée à Bemisia tabaci. Les premiers indices qui ont permis de suggérer l’existence de différents biotypes chez B. tabaci (espèce décrite en 1889) proviennent de la mise en évidence de gamme d’hôtes (espèces et variétés végétales) spécifiques chez des populations d’origines africaines ou américaines. La caractérisation de ces biotypes, au sein de populations identiques sur le plan morphologique, s’est avérée indispensable pour comprendre (i) l’invasion de plusieurs pays par des populations de B. tabaci qui se caractérisaient par un fort potentiel biotique par rapport à d’éventuelles populations indigènes, (ii) des phénomènes de phytotoxicité sur cucurbitacées, et (iii) des manifestations de résistance aux insecticides. Des tests basés sur des analyses iso-enzymatiques puis sur l’analyse du génome (séquences répétées de l’ADN appelées « microsatellites » et gène mitochondrial) ont permis de distinguer à travers le monde une vingtaine de biotypes qualifiés par une lettre de A à N. Les risques sont décuplés du fait de la conjonction entre la variabilité génétique et des potentialités adaptatives du vecteur B. tabaci d’une part, et de la grande variabilité des virus incriminés d’autre part. Les auteurs considèrent comme point de départ de cette dramatique escalade l’explosion en Californie en 1991 du biotype B de B. tabaci (perte de 500 millions de dollars sur les seules cultures hivernales dans cet état pendant l’hiver 1991). Le biotype Q achève sa colonisation de l’arc nord méditerranéen avec son introduction en France et l’apparition du TYLCV. Parallèlement, il vient d’apparaître sur le continent américain où il a été décelé durant l’hiver 2004-2005 sur des plants de Poinsettia commercialisés à Tucson (Arizona) puis détecté en 2005 dans au moins 17 états des USA et dans un site à Mexico ainsi qu’au Guatemala