Résumé
Peut-on reproduire hors du Brésil et/ou de la grande agriculture mécanisée les succès obtenus dans les années 80-90 avec l'adoption à grande échelle de l'Agriculture de Conservation (AC) et en particulier des systèmes de culture sur couverture végétale permanentes (SCV), sans remettre en cause les démarches verticales de transfert centrées de manière prépondérante sur l'échelle du système de culture? Face aux limitations avérées de tels modèles appliqués au cas de l'agriculture familiale, certaines équipes entreprennent de prouver que d'autres approches sont possibles voire nécessaires, en s'attelant à coupler le travail sur l'adaptation locale des principes de l'AC avec une démarche de construction de l'innovation en partenariat. C'est notamment le cas du projet Unaí, qui se propose d'accompagner des agriculteurs du secteur Réforme Agraire dans les Cerrados brésiliens dans leurs efforts de viabilisation de leurs systèmes de production. Partant à l'origine d'une démarche classique axée sur les aspects biophysiques à la parcelle, ce projet a entrepris de mettre en oeuvre une co-construction véritable de l'innovation SCV entre la recherche et les acteurs du développement, dans ses dimensions tant sociotechniques qu'organisationnelles. Les inflexions en cours de la trajectoire du projet Unaí, si bien elles ne remettent pas en cause l'existence de certaines activités clés des démarches conventionnelles (telles que expérimentation contrôlée en station et avec les agriculteurs, ou encore formation) illustrent cependant bien les défis à relever pour donner un sens concret à des concepts tels que responsabiliser les agriculteurs, formaliser le cadre des relations entre les divers acteurs impliqués, négocier règles et fonctionnement, réajuster le rôle de chacun. Cela est d'autant plus vrai que ces inflexions ont lieu dans une situation de fortes asymétries entre partenaires. Il y a donc forcément des ruptures et questionnements nouveaux à introduire dans des dimensions essentielles du travail de la recherche, liés aux nouveaux rôles et responsabilités assumés par les différentes partenaires. Démarrer toute opération quel qu'elle soit (depuis l'organisation de journées au champ ou de séances de formation jusqu'au lancement d'une campagne d'essais chez les agriculteurs, ou à la planification annuelle de l'ensemble du dispositif), par une concertation et une formalisation préalable entre tous (en acceptant de payer les coûts de transactions correspondants, souvent élevés), aller au-delà des activités strictes de recherche en contribuant par exemple à former les partenaires non pas simplement à la mise en oeuvre technique de l'AC mais à jouer efficacement leurs fonctions de co-constructeurs, instaurer des fonctions effectives de médiation, de catalyseur de processus d'innovation, de gestion de l'imprévu et du risque, raisonner la dynamique de l'intervention sur la durée, sont autant de leçons dégagées et en même temps de défis pour tous. Avoir l'humilité de s'ouvrir aux apprentissages croisés de nature diverse est aussi essentiel pour progresser. Enfin, arriver à instaurer des processus de co-construction véritables à des échelles où les institutions publiques ou privées ont des pratiques routinières résilientes aux velléités de changements portées par la recherche et les organisations locales de producteurs reste un défi actuel. Ces expériences novatrices en cours au Brésil et ailleurs illustrent l'intérêt (et la difficulté) de mettre en oeuvre de telles démarches pour renouveler la pensée et l'action sur les SCV et I'AC de la part de la recherche, en amenant celle-ci à dépasser les préoccupations d'ordre agronomique au niveau des systèmes de culture et à s'intéresser simultanément aux problématiques qui se posent aux échelles englobantes: à Unaí, on est ainsi en voie de passer de propositions initiales centrées sur la production du maïs sous SCV, au rôle des SCV dans l'accompagnement de l'intensification laitière. Face à une telle évolut