Résumé
Les ressources en eaux souterraines du secteur de l'étang de Thau et de Balaruc-les-Bains appartiennent à la masse d'eau souterraine FR DO 124 dite du Karst du Pli Ouest de Montpellier. Ces ressources sont d'intérêt majeur pour le territoire concerné, que ce soit pour l'alimentation en eau potable, le développement économique avec en particulier l'activité conchylicole au niveau de l'étang de Thau et le thermalisme sur la presqu'île de Balaruc-les-Bains. Ce secteur de Balaruc-les-Bains est situé au sein d'un milieu naturel de convergence d'eaux provenant de divers systèmes souterrains et superficiels. Les différentes ressources présentes constituent des réservoirs en interaction les uns avec les autres ; les paramètres régissant ces échanges ne sont pas encore tous connu. En 2008 et 2010, ainsi qu'à la fin du 20ème siècle, l'aquifère karstique et thermal de la presqu'île de Balaruc a subi des phénomènes d'intrusion d'eau saumâtre par l'intermédiaire de la source sous-marine de la Vise situé dans l'étang de Thau. Ce phénomène dit " d'inversac " qui peut durer plusieurs mois (au-delà de 6 mois en 2010) a pour conséquence une modification des paramètres physico-chimiques (1) sur les ouvrages des thermes de Balaruc, et (2) sur la source AEP de Cauvy. Le déterminisme de ce phénomène dit " d'inversac " reste largement inexpliqué et de nombreuses questions restent à élucider : l'inversac est-il lié à une diminution de la recharge par les pluies efficaces ? et/ou à une augmentation des prélèvements sur la ressource ? à l'augmentation de la charge hydraulique de l'étang de Thau lors d'épisodes météorologiques particuliers (système dépressionnaire accompagné du phénomène de sur-cote de l'étang) ?, à la conjonction de tous ces facteurs ?... Dans le but de mieux comprendre le fonctionnement du système hydrogéologique de Balaruc-les-Bains et ses environs lors du phénomène d'inversac, une campagne de prélèvement d'eau et d'analyses chimiques et isotopiques [cations, anions, traces, isotopes du strontium (87Sr/86Sr), isotopes du bore (11B/10B) et du lithium (7Li/6Li) et de l'eau (18O/16O, 2H/1H et Tritium)] a été effectuée dans le secteur d'étude en octobre 2010 afin : (1) de renforcer les données disponibles (suivis de conductivité, température notamment) durant cet épisode spécifique (" inversac ") pour avoir une meilleure connaissance des phénomènes et améliorer le schéma conceptuel de fonctionnement de cet hydrosystème complexe (lieu de convergence d'eau thermale, d'eaux karstiques froides en provenance des Causses d'Aumelas et de la Gardiole) et eau d'origine marine (Etang et Mer) ; (2) de caractériser la signature géochimique des eaux des forages thermaux en contexte d'inversac afin entre autre d'établir une comparaison avec les informations géochimiques collectées en 1996/2000 en contexte normal (Aquilina et al., 2002, 2003 ; Ladouche et al., 2003, BRGM-RP50788-FR ). Les résultats détaillés de cette étude peuvent être consultés dans le rapport BRGM-RP5922-FR, Ladouche et al., 2011.