Résumé
L'état de dispersion des fibrilles de polysaccharides dans les hydrogels peut être souvent conservé à l'état anhydre par séchage supercritique. L'aérogel obtenu peut alors être aisément caractérisé par les techniques d'analyse structurale des matériaux minéraux, telles que la microscopie électronique à balayage et la volumétrie d'adsorption de gaz. Le couplage entre ces deux techniques permet d'accéder à une information quantitative sur la surface spécifique et la distribution de taille des pores dans le domaine des micropores (D < 2 nm) et mésopores (D 2-50 nm). Cette technique a été validée par l'étude de matériaux obtenus à partir d'hydrocolloïdes naturels. Par example, les aérogels obtenus par séchage supercritique de gels ionotropiques d'alginate conservent le volume des hydrogels initiaux et présentent des surfaces spécifiques jusqu'à 500 m2 g-1. Ces valeurs de surface spécifique correspondent à une taille des fibrilles entre 10 et 20 nm, en bon accord avec l'observation par microscopie électronique. Le taux de résidus guluroniques dans le polymère influence la texture du matériau, en bon accord avec les données de stabilité mécanique du gel. A haute teneur en guluronique, une importante mésoporosité est obtenue, ce qui indique l'aggrégation des fibrilles autour de cavités d'environ 20 nm. A l'issue de la réunion de Lyon, une étude sur les différences texturales entre bois de tension et bois normal a été initiée. Les premiers résultats confirment a) l'efficacité du séchage supercritique dans la rétention à l'état sec de la dispersion du matériau hydraté ; b) le potentiel de l'analyse volumétrique pour la caractérisation des assemblages végétaux.