Résumé
Le site de la Motte correspond à un habitat de la fin de l’âge du Bronze (IXe - début du VIIIe s. av. n. è.) actuellement ennoyé dans le lit mineur de l’Hérault à Agde. Découvert en 2002 à l’occasion de prospections fluviales il a fait l’objet d’une première fouille en 2004 ayant notamment mis au jour un dépôt de bronzes correspondant à une riche parure féminine. Depuis 2009, il fait l’attention de nouveaux travaux interdisciplinaires associant archéologie, écologie et géomorphologie, ayant permis de mettre en évidence, sur plus de 500 m², un établissement de l’âge du Bronze dont la superficie totale est estimée à près d’un hectare. Ce dernier était à l’origine installé en bordure d’une ancienne lagune aujourd’hui colmatée par la progradation du fleuve Hérault. L’immersion du site a notamment permis la préservation de structures en bois correspondant à plus de quatre-cents pieux organisés en deux files principales. Les sondages réalisés dans certains secteurs ont montré que ces pieux supportent des aménagements de clayonnages. Localisés en marge de l’occupation protohistorique, en bordure de la lagune, ils servaient vraisemblablement à la protection des berges, à l’instar des fascines encore actuellement utilisées dans le cadre du génie végétal. D’autres bois plantés de plus grand diamètres, localisés en retrait de ces aménagements, pourraient en revanche correspondre à des poteaux de soutient de bâtiments, dont les plans sont parfois difficiles à démêler du semi de pieux. L’étude xylologique des bois d’œuvre indique la présence d’essences variées, dominées par le chêne caducifolié et l’orme. Leur analyse spatiale permet par ailleurs de délimiter des aménagements cohérents faisant principalement appel à un type de bois. Couplée aux informations de datations et de synchronismes fournies par le radiocarbone et la dendrochronologie, elle autorise à suivre l’évolution structurelle du site. Ces données, confrontées aux analyses anthracologiques et géomorphologiques, permettent également de s’interroger sur la gestion des différents milieux forestiers potentiellement présents à proximité du site par ses occupants. Le bois d’œuvre semble ainsi provenir du site même, témoignant d’une exploitation de futaies très proches de la rive. Il a été débité dans un bois encore vert et non écorcé, ce qui reflète un abattage rapide et une utilisation sans entreposage. En revanche, la récolte du bois de feu, qui balaye un large spectre d’essences et de milieux, permet de situer le site au sein d’un environnement forestier varié, reflétant différents degrés d’intensité et d’ancienneté d’exploitation. La présence d’essences typiques de boisements ouverts de garrigue, mais aussi de haies, lisières, de zones humides et de milieux forestiers fermés signent la présence d’un paysage renfermant un haut potentiel en ressources naturelles. Le bois constitue le matériau de construction privilégié par les populations de l’âge du Bronze du midi de la France. De par sa conservation exceptionnelle, le site de la Motte nous fournit de précieuses informations sur sa gestion et sa mise en œuvre, témoignant d’un savoir-faire aujourd’hui remis au goût du jour par le génie écologique.