Résumé
L’histoire des collections patrimoniales documentaires de la Faculté des Sciences de Montpellier (créée en 1809) est un domaine largement inconnu des chercheurs voire même des bibliothécaires qui en ont la charge. Retracer cet historique complexe est un préalable indispensable pour permettre une meilleure connaissance de ces fonds par les historiens et attirer l’attention des chercheurs sur ces ressources. En tant que terrain d’investigation, le récent congrès du CTHS de 2021 (Collecter, collectionner, conserver) a démontré que l’histoire des collections retient l’attention tout autant des bibliothécaires professionnels que des historiens eux-mêmes. A la faveur d’une enquête menée pour retrouver l’exemplaire de l’auteur des Annales de Mathématiques Pures et Appliquées de Gergonne, dont par ailleurs un ensemble de manuscrits de cours et de correspondance est conservé à la bibliothèque universitaire des Sciences de Montpellier, nous retracerons ainsi l’histoire de ces collections d’ouvrages anciens de mathématiques rassemblés dans les différentes bibliothèques universitaires de la ville. Inconnu dans les collections présentes à la BU Sciences, ce tout premier périodique exclusivement consacré aux mathématiques avait fait l’objet d’une demande d’achat de la Faculté des Sciences comme les registres de délibération de ladite Faculté s’en font l’écho en 1859. Divers sondages dans les collections voisines n’ont pour le moment donné aucun résultat. Christian Gérini, interrogé à ce sujet en 2016 lors du congrès HPM d’Histoire et de Philosophie des Mathématiques, n’avait pas connaissance du lieu de conservation de cet exemplaire. Il reste à approfondir ces recherches et préciser l’itinéraire possible de ce périodique et plus largement de ces collections montpelliéraines de mathématiques, afin de retracer la manière dont elles ont été rassemblées puis enrichies depuis le 19e siècle. Au-delà de l’enquête de circonstance sur cet exemplaire à l’importance historique et scientifique indéniable, cette démarche permet de retrouver les traces de la collection Gergonne à la présence attestée mais mal identifiée dans les collections patrimoniales de la BU Sciences : au-delà de quelques ouvrages provenant de Gergonne, quelle influence a-t-il pu avoir sur la collecte d’ouvrages de mathématiques à la bibliothèque de la Faculté des sciences ? Il sera pertinent d’examiner les transferts de collections et la structuration de diverses bibliothèques voisines pour les mathématiques. Il serait enfin utile de les comparer avec la collection de l’École de santé montpelliéraine constituée à la faveur des confiscations révolutionnaires et qui recèle en ses murs des titres de toutes sortes de disciplines non médicales. Un important travail d’analyse est en cours à la bibliothèque historique de médecine pour évaluer la composition de ces collections d’imprimés anciens. Enfin, la bibliothèque du département de mathématiques (Institut Montpelliérain Alexandre Grothendieck) serait certainement une ressource utile à étudier en une période où l’on se prépare à empiéter les locaux de la bibliothèque pour aménager des espaces de travail en équipe.