Résumé
Cet article analyse l’évolution sémantique et symbolique du terme grec ἀγωνία (agônia) à travers la Passion des Quarante Martyrs de Sébaste (BHG 1201). Loin de désigner uniquement l’agonie physique précédant la mort, agônia renvoie à une pluralité de registres hérités de la culture grecque : combat militaire, compétition sportive et affrontement judiciaire. À partir d’une étude lexicale et contextuelle approfondie, croisant sources philosophiques (Platon, Aristote), historiques (Polybe, Flavius Josèphe) et patristiques (Basile de Césarée, Grégoire de Nysse),l’article montre comment la tradition hagiographique tardive harmonise ces différentes strates agonistiques. La Passion des Quarante Martyrs cristallise cette triple dimension : les soldats apparaissent à la fois comme milites Christi engagés dans un combat spirituel, comme athleta Dei affrontant l’épreuve du froid avec endurance, et comme témoins d’un agôn judiciaire où la rhétorique devient un instrument de résistance. Cette approche met en lumière la richesse herméneutique de l’agonia chrétienne, à la croisée de l’anthropologie religieuse, de la culturemilitaire romaine et de la symbolique sportive grecque. En définitive, le martyre de Sébaste illustre comment l’Église tardo-antique a transformé l’angoisse en victoire spirituelle, inscrivant les martyrs dans une théologie de la compétition sacrée et de la gloire impérissable.