Abstract
pp. 225-230 in Qu'est-ce que la science ... pour vous? Tome 2, ouvrage coordonné par Marc Silberstein, Editions Matériologiques, Paris ISBN: 978-2-37361-165-6 Sur la porte d'un de mes collègues était accroché l'un de ces petits dessins qu'on trouve dans les magazines anglo-saxons. Il était composé de deux images, l'une représentant un homme des cavernes, avec massue et peau de bête, regardant les étoiles dans le ciel, l'autre un astronome en blouse blanche, les yeux devant l'objectif d'un gigantesque télescope. Et chacun des deux personnages pensait: What the hell do they come from?-D'où diable viennent-elles? Ce dessin résume certainement ce qui m'a amenée vers la science: un questionnement inlassable sur le monde qui nous entoure et sur nous-mêmes. Pour moi, chaque scientifique, petit ou grand, est un maillon d'une chaîne aussi vieille que l'humanité. Cette chaîne construit la connaissance que nous avons de notre univers, permettant de se défaire des peurs et des superstitions sans pour autant perdre l'émerveillement. J'aime beaucoup l'oeuvre de Charles Sandison, The River, dans l'entrée du Musée du quai Branly, à Paris. Elle évoque la richesse des cultures à travers la projection, qui s'écoule sur le sol d'une longue rampe d'accès, du nom de tous les lieux et peuples présents dans le musée. Cette image serait tout aussi juste pour la science, rivière sans fin formée de tous les scientifiques et de leurs découvertes, conceptuelles ou techniques, reliés par un même courant traversant les âges. La science, dans l'idéal, est pour moi une quête immémoriale et sans fin, transcendant la notoriété et les ambitions individuelles, pour élucider et apprivoiser le monde. La façon de faire de la science n'est pas immuable, loin s'en faut, ni unique. Elle peut se concevoir en termes de savoir et de connaissances, c'est d'ailleurs le sens étymologique du mot science 1. Je préfère l'envisager comme une démarche d'explication du monde. C'est bien sûr une distinction simpliste, qui se reflète néanmoins clairement dans ma pratique quotidienne, où je cherche davantage à comprendre qu'à accumuler du savoir. Mais les différentes facettes de la science partagent une même exigence d'universalité. Les résultats scientifiques doivent être indépendants des scientifiques qui les ont obtenus, et être reproductibles par d'autres scientifiques dans d'autres endroits du monde. Les hypothèses et le point de départ peuvent être personnels, souvent fondés sur l'intuition et l'imagination, mais les preuves doivent être universelles et communicables. C'est peut-être là une différence et un lieu de dialogue entre science et art: le scientifique cherche des réponses universelles à un questionnement personnel, alors que l'artiste apporte des réponses personnelles à des questions universelles. Cette ambition d'avoir une portée universelle implique neutralité et objectivité dans toute activité scientifique. La science doit par définition dépasser les opinions et les certitudes individuelles. Ainsi, elle est normalement sans frontières géographiques ni politiques, même si les différences existant entre les systèmes et institutions scientifiques des différents pays 1 Science: du latin scire, savoir, et son substantif dérivé scientia, connaissance, nous dit le Centre National des Ressources Textuelles et Lexicales