Résumé
L’analyse des stèles, stèles-panoplie et bustes protohistoriques de Gaule méridionale permet de suivre la dynamique sociale de communautés en pleine recomposition, de la fin de l’âge du Bronze à leur entrée dans l’Histoire.Dans le Midi, sur la période concernée par cette étude, on note en premier lieu la volonté de groupes disséminés sur le territoire de s’inscrire dans l’espace en matérialisant des géosymboles. L’émergence de pouvoirs plus fermes lors des premiers contacts avec les populations méditerranéennes passe par une valorisation de certains défunts dont la dimension guerrière est mise en avant.Dans ce contexte, la caractérisation d’un groupe particulier de stèles protohistoriques en Sud-Aveyron (site des Touriès à Saint-Jean et Saint-Paul en Aveyron) invite également à s’interroger sur une éventuelle continuité avec les statues-menhirs chalcolithiques du groupe rouergat ou du Haut-Languedoc. Mais ce sanctuaire met surtout en lumière l’ampleur, la continuité et l’évolution des pratiques cultuelles héroïques du Premier âge du Fer ainsi que le caractère structurant d’un espace, véritable lieu de commémorations pour des populations disséminées sur le territoire environnant.