Abstract
En 2008, l'explosion des prix du riz à 1 000 dollars la tonne a marqué la fin d'une période de prix bas et stables sur le marché international. Mais est-ce la preuve d'un changement profond de l'organisation de l'économie rizicole mondiale, sachant que, même si l'Asie continue de dominer le marché, la consommation s'est généralisée, en particulier en Afrique subsaharienne et que la flambée des cours a été perçue comme un signal d'alarme concernant aussi bien la capacité des riziculteurs à répondre à une demande en progression constante que le rôle du marché mondial en matière de régulation des échanges ? Pour répondre à cette question-clé, l'article met en perspective la place du riz dans le système alimentaire mondial. Il analyse l'évolution de l'économie rizicole depuis une cinquantaine d'années et révèle le caractère singulier du riz par rapport au blé et au maïs. Puis, il étudie les dynamiques à l'oeuvre en termes de demande et d'offre, y compris le potentiel d'intensification des systèmes de culture. Enfin, il met en exergue les capacités limitées de régulation du marché mondial grâce à une analyse détaillée des facteurs expliquant la flambée des cours de 2008.