Abstract
Ce chapitre s'interroge sur les spécificités de l'enfance comme objet d'enquête en sciences sociales, à la fois au niveau des cadres théoriques et des contraintes méthodologiques. Il décrit l'évolution des représentations sociales et scientifiques sur l'enfance depuis la seconde moitié du XXe siècle, et constate que les enfants sont dans de nombreux domaines considérés et traités différemment des adultes. Cette contribution plaide pour une dé-singularisation de l'objet : si les enfants présentent de nombreuses spécificités par rapport au reste de la population, celles-ci peuvent (et gagnent à) être analysées avec les outils sociologiques "classiques". En particulier, enquêter auprès d'enfants suppose de prendre en compte certaines spécificités méthodologiques liées à l'âge et d'adapter les techniques d'enquête, notamment afin d'éviter les risques de malentendus, d'incompréhension et de mauvaise interprétation des propos enfantins. Pour autant, ces spécificités ne sont pas fondamentalement différentes des difficultés rencontrées dans toute enquête s'adressant à un public provenant d'un milieu social culturellement éloigné de celui de l'enquêteur. A travers un retour réflexif sur une expérience de terrain avec des enfants, la contribution propose donc de ré-encastrer l'étude de l'enfance dans des questionnements épistémologiques plus larges.