Résumé
Au Brésil, le Nordeste a mauvaise réputation. C'est la "région problème". L'agriculture familiale, qui occupe l'immense majorité de sa population rurale, est généralement considérée comme peu productive et inadaptée au contexte actuel de libéralisation économique. Elle est souvent jugée peu réceptive à l'innovation, en un mot, rétrograde. Pour la plupart des agents de développement et des responsables politiques, il faut l'organiser, l'intégrer au marché, en diffusant des technologies modernes, voie privilégiée d'un développement qui sera sélectif. Sous sa forme actuelle, l'agriculture familiale serait vouée à disparaître. Paysans du sertào montre que les réalités de l'agriculture familiale sont en fait plurielles. Il s'appuie sur les recherches réalisées dans le cadre du projet d'appui au développement de l'agriculture familiale dans le Nordeste semi-aride, conduit par l'Embrapa et le Cirad, avec le concours du ministère français des affaires étrangères et de plusieurs partenaires régionaux. Les études effectuées entre 1987 et 1997 indiquent que, contrairement aux discours dominants, ces agricultures familiales connaissent de profondes mutations techniques, économiques et sociales. Elles soulignent ainsi combien les mots d'ordre "développementalistes" correspondent à des représentations déformées ou idéologiques de la réalité. Après avoir rappelé le contexte historique et géographique de l'agriculture brésilienne et nordestine, cet ouvrage propose plusieurs synthèses thématiques - sur l'évolution des formes de structuration de l'espace local, sur la diversité et les trajectoires d'évolution des exploitations agricoles, sur l'action collective et l'organisation des producteurs, sur la dynamique des systèmes techniques de production et des formes de valorisation économique des produits. Il aboutit à une réflexion sur les fonctions d'une recherche pour le développement et aborde les questions qui ont conduit les chercheurs à élargir leur champ d'étude et à proposer de nouvelles démarches. (Résumé d'auteur)