Abstract
S’il est un arbre omniprésent dans les Cévennes cristallines septentrionales et particulièrement abondant sur les rives de la tourbière du Peschio, terrain de jeu de la saison 2020 d’ORPAM, il s’agit bien du pin sylvestre, Pinus sylvestris L. (Pinaceae), dont l’importance et la renommée s’enracinent bien au-delà du sud du Massif Central. Son feuillage clair offre un sous-bois suffisamment lumineux pour permettre l’installation de bruyères, de myrtilles, d’airelles et de framboisiers. Les Cervidés viennent brouter sous ses frondaisons et les renards, martres et blaireaux y trouvent un complément alimentaire de premier choix. Ses houppiers n’en sont pas moins utiles puisqu’ils accueillent mésanges, roitelets, grimpereaux, pics, pigeons ramiers et rapaces qui viennent se reproduire et nidifier.Le pin sylvestre est en effet l’espèce de pin la plus répandue au monde. D’ouest en est, son immense aire de distribution s’étend depuis l’Espagne, le nord de l’Ecosse, la Scandinavie (Suède et Finlande essentiellement), l’Europe centrale jusqu’à la Russie Orientale. Ses peuplements connectent donc l’Océan Atlantique à l’Océan Pacifique. Il se distribue dans une large gamme d’altitudes, du niveau de la mer dans les contrées les plus septentrionales à plus de 2600 m dans les montagnes du Caucase.Les immenses forêts de pin sylvestre de Sibérie sont les plus vastes peuplements monospécifiques du monde. Une telle étendue géographique implique donc que l’espèce est très variable génétiquement. Aussi, elle comprend plusieurs sous-espèces et variétés. Malgré sa diversité génétique, le pin sylvestre est plutôt facile à reconnaître grâce à son écorce rouge-orangée caractéristique et ses petites aiguilles (pseudophylles) bleutées regroupées par deux au sommet d’un axe court, le brachyblaste.Le pin sylvestre occupe des habitats variés et mais se développe généralement sur des sols pauvres en nutriments où il s’enracine de manière superficielle. Les conditions édaphiques des landes acides de la partie septentrionale des Cévennes et de la Margeride lui conviennent parfaitement. C’est une espèce pionnière exigeante en lumière qui peut coloniser des zones récemment perturbées si la concurrence et la pression du pâturage sont faibles. Il est tolérant à la sécheresse et résiste très bien au gel. Cependant, il ne supporte pas la pollution atmosphérique ou les embruns et, sur les sites plus fertiles, il est souvent concurrencé par d’autres espèces. Il a besoin d’une période de froid pour rompre la dormance hivernale et commence à pousser au printemps lorsque les températures atteignent environ 5°C. Dans le contexte actuel de réchauffement climatique, il est fort à parier que son aire s’étende au nord, mais qu’il décline dans les parties méridionales de son aire de répartition.En Europe, on le trouve en association avec des feuillus comme les chênes caducifoliés (chêne sessile, Quercus petraea et chêne pubescent, Quercus pubescens), le hêtre (Fagus sylvatica) et le bouleau (Betula pendula), d’autres conifères comme l’épicéa (Picea abies), le mélèze (Larix decidua), le sapin (Abies alba) et d’autres pins, comme les pins noirs (Pinus nigra) ou le pin à crochets (Pinus uncinata), avec lesquels il peut s’hybrider.Par ailleurs, le pin sylvestre est une espèce très importante sur le plan culturel et économique. Son bois est en effet très apprécié pour son bon rapport masse/résistance. Il se travaille facilement et est utilisé comme bois de construction, mais aussi pour l’ameublement et la pâte à papier. Faiblement putrescible, il résiste bien aux conditions humides et était autrefois utilisé pour les étais de mines, les roues hydrauliques et la fabrication de pieux. En Europe de l’Est et dans l’ex-URSS, il était exploité pour la collecte de résine.Le pin sylvestre a été et est fréquemment utilisé à des fins de restauration / reforestation de terrains incultes ou de zones fortement perturbées, comme dans le Massif Central au 19ème siècle, en particulier dans les Cévennes.