Abstract
Du 29 au 31 août 2023, l’école de terrain ORPAM et la toute nouvelle promotion 2023-2024 du Master CEPAGE (1ère année) se sont rendues sur le complexe tourbeux de Lajo (Lozère) pour travailler sur la flore, la végétation et les séquences sédimentaires des tourbières de Ronc de la Gleize et Saule des Lapons.Les biogéographes distinguent les relictes taxonomiques des relictes biogéographiques – préférer les termes "relicte" ou "relictuel/ relictuelle" à celui de "relique", ce dernier devant être réservé aux vestiges sacrés et aux objets ou personnages cultuels. Les relictes taxonomiques sont des survivants (parfois les seuls) d’un groupe taxonomique autrefois diversifié, tandis que les relictes biogéographiques sont les descendants de taxons (ou de populations) autrefois très répandus, mais qui ont désormais une distribution géographique restreinte. Les deux catégories coïncident parfois, comme par exemple dans le cas de "fossiles vivants" comme le ginkgo (Gymnosperme Ginkgophyte), bien qu’il ait été très largement diffusé par les humains de par le monde, les Ceratodontimorpha (dipneustes ou poissons pulmonés) ou la très célèbre limule (arthropode marin). Ces organismes ou ces groupes taxonomiques ressemblent étroitement à leurs ancêtres, mais ne sont pas strictement identiques (voir par exemple Grandcolas et al., 2014).Les changements climatiques et autres changements environnementaux à grande échelle peuvent avoir un impact fondamental sur la distribution des espèces et modifier la composition des communautés et des écosystèmes. Les espèces réagissent par des fluctuations de leur aire de répartition ou si elles sont incapables de s’acclimater et/ou de s’adapter, par des extinctions locales ou régionales. L’origine et la répartition des espèces ou des populations relictes actuelles sont généralement liées à des changements environnementaux survenus dans le passé. Les périodes glaciaires et interglaciaires du Quaternaire nous permettent de comprendre comment les espèces et les populations relictes apparaissent et ont parfois servi de creuset pour la recolonisation de zones beaucoup plus vastes (exemple de la recolonisation postglaciaire des espèces/communautés végétales tempérées d’Europe). Par exemple, de nombreuses espèces thermophiles ont survécu à la dernière période glaciaire dans des zones refuges réduites sur les péninsules méridionales de l’Europe (exemple de l’olivier : Figueiral & Terral, 2002). À l’inverse, de nombreuses espèces adaptées au froid présentaient durant la dernière glaciation une distribution très étendue, qui s’est réduite pendant le réchauffement postglaciaire aux actuelles régions boréo-arctiques. C’est évidemment le cas du Saule des Lapons (Salix lapponum, Salicaceae) et du bouleau nain (Betula nana, Betulaceae), deux espèces patrimoniales majeures et relictes glaciaires présentes sur le complexe tourbeux de Lajo. Bien que ces espèces soient aujourd’hui, dans le sud de l’Europe, limitées à de très petites zones géographiques, elles pourraient avoir le potentiel de recoloniser de plus grandes surfaces si le climat se refroidissait à nouveau – ce qui n’est évidemment pas la tendance actuelle (changement global actuel), d’où leur statut d’espèce menacée et protégée. Pour en savoir plus sur les espèces relictuelles, je ne saurais trop vous conseiller de feuilleter, ou mieux, de lire l’ouvrage Relict Species, de Jan Christian Habel et Thorsten Assmann.