Résumé
Le titre choisi dit assez combien les questions « sans fin » qui se croisent en mer depuis quatre siècles couvrent aussi bien les innombrables défis de surface qu'y affrontent les puissances, en temps de paix comme en temps de guerre, que les ressources accessibles pour tous et, depuis quelques temps, les très grands fonds qui révèlent leurs richesses. Or, ces espaces marins portent un droit dont le flou n'a cessé de défier des nations en mal de solutions. L'entre-deux y a pris alors une dimension qui, ne cessant de croître au rythme des progrès de navigation, allait toucher « à tout » et nourrir l'ambition de ce premier livre sur « Défis des mers et réponses du droit » visant davantage à privilégier les grandes « disputes » impliquant tous les États avant 1945. Ceux-ci s'opposaient autrefois dans des domaines aussi différents que la déplorable question de la « traite des esclaves » et du refuge que ces derniers trouvent parfois à bord des navires de guerre, celle plus rassurante de la « neutralité » en mer ou plus directe de l'occupation des îles en mode de jeu de marelle, tout autant que de la pêche, du respect de la vie marine, du droit des navires, des évènements survenant dans les ports... Mais déjà, aussi, se dessinait une mer « partagée » en zones - progressivement éloignées des eaux territoriales - qui reprend plus récemment - et depuis 1982 - les questions, parfois redéfinies, d'exploration des grands fonds. Si elle peut se targuer de nos jours d'images poétiques qui font rêver les uns et de réalités scientifiques porteuses de profits qui enthousiasment les autres, un « entre deux » identique s'y manifeste entre promesses scientifiques d'avenir, ambitions de partages contestés et mises en garde contre une exploration aux résultats inconnus et potentiellement dramatiques.