Abstract
2020, une année singulière et compliquée, débutée sous des mauvais auspices : des défections en chaîne du côté de certains « historiques » de l’équipe pédagogique, suivies par une école de terrain (22 et 23 janvier) perturbée par des épisodes pluvieux et achevée par la fin prématurée des stages en laboratoire. La pandémie Covid-19 avait fait son œuvre, mais les étudiants, sérieux lors de chaque session de travail en laboratoire, ont pu finalement, depuis leur lieu de confinement et à distance les uns des autres, terminer leurs investigations et produire des articles publiables.2019-2020 est marquée également par une réduction drastique des crédits enseignements et une diminution significative des volumes horaires des unités d’enseignement, qui ont impacté les « coûteuses » séances de travaux pratiques et surtout, les excursions et les écoles de terrain. Les enseignants devant assurer le même volume horaire, multiplient leurs interventions dans diverses unités d’enseignement et se voient obligés de délaisser les formations peu rentables en termes d’heures. La pédagogie de terrain, approche indispensable à nos formations naturalistes, en Biologie-Ecologie ou en Géosciences, est bel et bien menacée d’extinction. Il s’agissait donc de résister et de prendre du plaisir tant qu’il en était encore temps, avec cette année 2019-2020, un transect sinueux entre l’Hortus, voisin du Pic Saint Loup, connu par l’Homme depuis au moins 60.000 ans et le Larzac héraultais. Les Néandertaliens furent à priori les premiers à pérégriner sur les pentes de l’Hortus, à l’époque non colonisées par la garrigue de chêne vert et étudiée cette année à travers une approche anthracologique du charbonnage historique. Tout au long du transect, des feuilles de ligneux ont été collectées, essentiellementdans les litières, pour une étude reposant sur le lien entre la morphologie foliaire et le climat (méthode CLAMP – Leaf Analysis Multivariate Program). Des échantillons de bois de ligneux caractéristiques des stations visitées ont été également prélevés pour une approche de diversité anatomique. Les traits anatomiques du bois ont-ils de bons critères systématiques ? Sont-ils des marqueurs des relations phylogénétiques entre espèces ou sont-ils plutôt à déterminisme écologique ou éco-fonctionnel ?Depuis l'Hortus, direction forêt de la Boissière, havre de paix de boisements denses de chêne blanc, unique dans la région montpelliéraine. Sous ses frondaisons, poussent la bruyère arborescente et le houx, deux espèces indicatrices de sols acides et de végétations matures ou en bonne voie de fermeture, respectivement. Sus à Arboras et aux premières pentes du Larzac méridional jusqu'au col du Vent à partir duquel, le paysage change totalement. Passés les peuplements de pin noir (d’Autriche et de Salzmann) de la forêt domaniale,apparaît la buxaie, formation typique des Grands Causses et héritière d’un pastoralisme millénaire. Dans cette zone, le buis domine et forme des peuplements denses et difficilement pénétrables, comparés aux autres stations visitées où il est seulement un élément secondaire ou minoritaire du cortège végétal et peut former une mosaïque d’ilots, en sous-bois ou dans les zones perturbées. Cette édition d’ORPAL traite du buis, de la variabilité anatomique de son bois et de caractères impliqués dans la conduction de la sève brute. Enfin, direction Le Coulet après un petit arrêt à la grande lavogne de la Trivalle (mare temporaire dallée servant à abreuver les troupeaux, essentiellement de brebis) et aux dolmens de Ferrussac (édifices mégalithiques servant de sépultures collectives – ceux de la Trivalle, probablement néolithiques, seraientdatés entre le 4e et le 3e millénaires avant notre ère), pour enfin admirer « le grand chêne », arbre monumental emblématique de la zone la plus boisée (en espèces autochtones !) du Larzac.