Résumé
Le terme cellule est très présent dans l'actualité politique et sociale : les cellules d 'accueil, d'écoute et de soutien aux victimes (d'intempéries, d'attentats, de harcèlement…), ou de crise pour répondre rapidement à des situations délicates.
Le terme possède toutes les ambiguïtés de la notion d'unité -association molaire ou élément de base -qui correspondent au paradigme épistémologique du XIXème siècle : l'organisation. D'autre part, la cellule possède la double caractéristique d'être un objet construit par l'homme comme par l'animal, ce qui favorise les transferts entre deux domaines qui ne cessent alors de l'influencer mutuellement : la sociologie et la biologie.
Le terme cellule est le résultat de l'emprunt au latin cellula « petite chambre », diminutif de cella « chambre ». Il reçoit des acceptions anatomiques ( 12e siècle) et botaniques ( 13e siècle) dès le Moyen Age. L'allemand empruntera cella (Zella (9 e siècle), puis Zelle),
1. Tissu cellulaire spongieux et mou des feuilles, des jeunes tiges, des fruits, de l'écorce, des racines.